Alguien preocupado por el aquí y el ahora escribió un grafiti en un muro de Quito y no le quedó muy bien, tal vez por el apuro propio del grafitero o porque estaba más concentrado en su pregunta existencial que en la redacción. 

Para reparar su mensaje, llegaron los amigos de Acción Ortográfica, gente apasionada por la escritura que va corrigiendo paredes, carteles y señales de la vía pública en las que aparece algún error. 

En este caso, el grupo pescó varios errores, pero me gustaría detenerme en esa marca roja que separa el si del no. Confundir el si no separado con el sino junto no es solo un problema de grafiteros que escriben a las corridas. Al contrario, es un error bastante habitual, incluso en personas que no tienen otros errores de ortografía. 

Dos palabras

La conjunción si y el adverbio de negación no introducen oraciones condicionales, como sucede en la pegunta del grafiti: 

¿Si no es ahora, cuándo?

(Esto va entre paréntesis porque no quiero contrariar a Acción Ortográfica, pero sería mejor escribir así el mensaje: Si no es ahora, ¿cuándo?).

Hay una forma de corroborar si es correcto el si no: escribir una palabra o una frase entre el si y el no. Si la oración no pierde sentido, entonces, es correcta la separación. Por ejemplo: 

Si hoy no es, ¿cuándo? / Si ahora no es, ¿cuándo?

Me gusta también como ejemplo esta cita que se atribuye a Groucho Marx: 

Estos son mis principios. Si no le gustan, tengo otros. 

(Si a usted no le gustan, tengo otros). 

Y acá viene un mensaje desafortunado por varios motivos:

Qué decepción, Anonymous, tu frase quedó en el siglo XX, y encima con errores. Por lo menos tendrías que cambiar el fondo rosado de tu cartel. 

Pero mejor pasemos al mal uso de ese sino, que tendría que ser si no porque introduce una oración condicional:

Si no lo crees, pregúntale a Cenicienta / Si tú no lo crees, pregúntale a Cenicienta. 

Una palabra

Sino, en una sola palabra, es una conjunción adversativa que se usa para:

1. contraponer un concepto afirmativo a otro negativo expresado antes:

No lo escribió Anonymous, sino el príncipe.

2. Con el significado de excepto: 

No sé quién se atrevería a escribirlo, excepto/ sino Anonymous.

Y para dejar un poco tranquilo a Anonymous, voy a pasar al título de un poema de Charles Bukowski: Nadie sino tú. Para este caso viene bien apelar al original, Nobody but you, porque sino equivale a but en inglés.

(Esto último habría que escribirlo entre paréntesis porque le puede servir a quienes saben inglés, pero se pueden enojar quienes no gustan de estas equivalencias).

Para tener en cuenta

Como lo muestran los ejemplos, cuando se usa sino siempre hay antes una negación (no, nadie, ninguno/a…). Es una señal para escribirlo en una palabra. 

Pero, cuidado, porque si no también puede tener antes una negación, por ejemplo: 

Anonymous no lo hubiera escrito, si no fuera por el príncipe. 

Todo esto me deja pensando en los misterios del destino. Será porque la palabra sino también tiene ese significado: hado, destino. Entonces me pregunto: ¿Qué terrible sino unió a Anonymous con Cenicienta?

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Aclaración

Estas columnas tienen como objetivo ofrecer reflexiones sobre los usos y cambios en la lengua y recomendaciones a partir de la normativa para lograr una escritura clara y comunicativa. Sus autoras son periodistas, docentes de talleres de escritura y correctoras, y si bien tienen formación en lenguaje y literatura, no son especialistas en gramática ni en idioma español. Escriben a partir de su experiencia, de sus lecturas y de la observación de situaciones confusas, cuando no ridículas, que circulan en la marea de textos que leen a diario. 

Si tienen dudas que puedan resolverse en esta columna, pueden escribir a cuestiondepalabras@escaramuza.com.uy