En todas partes del mundo, existieron y existen mitos y leyendas sobre las sirenas, esos seres mitad pez, mitad humano, que navegan las profundidades del mar encantando con su voz a los tripulantes de las embarcaciones. Así fue que Ulises, en el canto XII de la Odisea, de regreso a su casa luego de la guerra de Troya, ordenó tapar con cera los oídos de sus remeros. Circe le había advertido los peligros del canto seductor y mortífero de las sirenas. Ulises deseaba tanto escucharlas que se hizo atar al mástil del navío y ordenó que, si pedía que lo liberaran, debían apretar todavía más fuerte sus ataduras. Se dice que fue Ulises el único hombre que escuchó el canto de las sirenas. Estas sirenas eran similares a las ninfas y, aunque vivían en el mar, tenían cuerpo de ave y rostro de mujer y, en lugar de aletas, desplegaban alas. 

Enigmas, álbum ilustrado creado por Beatriz Martín Vidal (Thule, 2016), es un libro que intercala preguntas sobre algún personaje clásico con ilustraciones a doble página que dejan al lector boquiabierto sí o sí. Sacuden, conmueven. Entre estos personajes, precisamente aparecen las cinco hermanas de la Sirenita. Y estas preguntas: 

¿Perdonaron al príncipe?

¿Le contaron quién era su hermana y lo que había hecho por él?

¿Le sacaron de su estúpida y feliz ignorancia?

¿La vengaron?

Estas preguntas puede formularlas quien leyó La Sirenita, obra del escritor danés Hans Christian Andersen, publicada en 1837, una historia que ha tenido múltiples adaptaciones. La más popular es la que realizó Walt Disney en 1989, con final feliz. Este año, 2023, se estrenó una nueva versión en la que la actriz Halle Bailey interpreta a la Sirenita. Quienes solo vieron la película, es probable que no entiendan estas interrogantes. 

En el cuento de Andersen, el príncipe no se casa con la Sirenita y ella, por no ser amada, se convierte en espuma de mar. Sus hermanas, pronosticando este trágico final, cortaron sus cabelleras y se las entregaron a la misma bruja a la que la Sirenita entregó su voz, a cambio de revertir el hechizo. Fueron a buscarla y le entregaron un cuchillo que les dio la bruja. Si la Sirenita mataba al príncipe antes del amanecer, viviría y tendría un alma inmortal. No lo mató. Este giro final es contundente. En su nuevo estado, la antes sirena ahora espuma de mar, descubre otro modo de vida, sutil. Quizá muchos, quienes esperan que se concrete el amor, lo interpreten como un final triste. Quizá, algunos, lean en esta mutación otros modos de habitar la existencia. Esta cuestión, tan reflexiva, se pierde en las películas. El aspecto que se mantiene intacto es la curiosidad de la protagonista. Tan curiosa observaba el mudo de los seres terrestres, como los terrestres hemos observado el mar y sus criaturas. 

[Ilustración en Sirenas de leyenda, Errata naturae, 2021]

En el libro Sirenas de leyenda, escrito por Remi Giordano y Olivia Godat, e ilustrado por Laura Pérez (Errata naturae, 2021) se cuentan diez leyendas sobre sirenas de todos los rincones del mundo: Alemania, Brasil, Gales, Japón, Grecia, y más. Melusina, la sirena maga, pertenece a una leyenda francesa. Esta sirena tenía el don de convertirse en el ser vivo que quisiera, pero, al menos un día a la semana, debía volver a su estado de sirena. Esta sirena también se enamoró y, aunque llegó a casarse y tener hijos, en su final triste resuena un canto de agua, detrás de los robles. La Jiaorén, sirena generosa, pertenece a una leyenda china. Puede transformarse en mujer, y aparece en la vida de la joven Li, luego de la muerte del padre y el encierro de su madre por tristeza. La ayuda a tejer esperanzas. Se queda y le canta hasta que Li ya no la necesita. Cada sirena de este libro lleno de cantos —de tapa dura, y gran tamaño— está ilustrada en una página entera, todas tan imponentes que dan ganas de arrancarlas y transformarlas en cuadros.  

¿Es una mera coincidencia, me he preguntado muchas veces, que existan historias de sirenas en todo el planeta? ¿O estarían basadas en criaturas reales? Estas preguntas se hacía la científica Darcy Delamare, quien, con afán de encontrar respuestas se hizo pasar por Daniel Dawson, para embarcarse en el HMS Chalinger en 1872. Así, partió en un viaje de investigación excepcional. A su regreso, escribió una carta al presidente de la Sociedad Británica de Ciencias Naturales y envió su diario. Esta es la historia de ficción que enmarca el contenido fantástico de Historia natural de las sirenas, escrito por Emily Hawkins e ilustrado por Jessica Roux (Harperkids, 2022). 

[Interior de Historia natural de las sirenas, Harperkids, 2022].

En este libro encontrarán todo lo que en este mundo se ha dicho sobre las sirenas, en formato de diario de investigación. Se describen e ilustran los diversos tipos de sirenas que existen, sus ciclos vitales, sus comportamientos, cuáles son sus alimentos preferidos, anatomías, variedades de colas, dónde viven. Además, describe los diversos tipos de sirenas según las partes del mundo, y las diferencias morfológicas entre las sirenas de aguas profundas y las de altamar, las particularidades de sus cantos, sus principales enemigos, los peligros que las acechan, y mucho más. Un verdadero cuaderno de registro de los misterios que se esconden en el fondo del mar, donde no falta ningún detalle. El libro termina con una nota de Darcy Delamere: 

Las especies de sirenas son tan increíblemente variadas que no puedo aspirar a aprender todo lo que hay que saber sobre ellas. Sin embargo, me siento afortunada por haber tenido la oportunidad de recorrer el mundo gracias a mi curiosidad. Espero que los estudios reflejados en estas páginas inspiren a otros a explorar e investigar, pues la curiosidad sobre el mundo puede dar como resultado descubrimientos maravillosos.

Y así es. Pues, ya sea real o imaginaria, la existencia de estas seductoras y enigmáticas criaturas es indiscutible.