Libros nuevos, libros para coleccionistas, revistas, fanzines y perros en el logo, pero también de los reales. The Paper Hound es una librería independiente de Vancouver, en la Columbia Británica. La llevan adelante dos socios, Rod Clarke y Kim Koch, que saben del mundo del libro como pocos. Ambos venían de trabajar en librerías desde antes, pero este emprendimiento tiene menos de diez años. «The Paper Hound abrió al público el 21 de junio de 2013. Queríamos abrir el 16, pero no pudimos organizarnos a tiempo para el Bloomsday de ese año. Fue así que tuvimos que conformarnos con el primer día de la primavera (en el hemisferio norte, claro)», cuenta Rod. Cuando le preguntamos qué terminó siendo diferente a lo que imaginaban, duda y responde: «No estoy seguro de qué fue completamente diferente de lo que esperábamos, si es que lo hubo. Simplemente nos alivió ver que la gente entraba por la puerta el primer día».

Para quienes aman los libros, esta librería es pura inspiración, un lugar de encuentro, un estímulo a muchas lecturas. «Las cosas que podrían diferenciarnos de otras librerías son un poco intangibles para nosotros, pero probablemente empiecen por el tamaño de la tienda, que roza lo minúsculo. Estanterías del suelo al techo y una estantería central en forma de zig-zag le dan a la tienda una dimensión inusual. Un equipo de dos personas, con más de sesenta años de experiencia entre los dos, demuestra el compromiso con el comercio del libro (si no la falta total de habilidades para hacer otra cosa)», describe Rod. Al mismo tiempo, pero ya fuera de broma, apunta: «Algo de lo que estamos orgullosos es de nuestro compromiso con la bicicleta. Ofrecemos entrega gratuita, en bicicleta, a cualquier persona en un amplio radio de la tienda. La mayor parte de nuestro stock llega en bicicleta y nosotros nos desplazamos en este medio. Si es imprescindible usar un auto, utilizamos el programa de vehículos híbridos compartidos de Vancouver».

De manera que se repite en las librerías a lo largo y ancho del mundo, la pandemia también vino a fortalecer el espacio y su capacidad de generar comunidad alrededor de los libros. Tal como explica Rod: «La pandemia nos reveló el papel central que desempeñan las librerías en la vida de las personas y que los libros son un servicio esencial. Vivimos en primera persona el apoyo de la gente a las instituciones culturales. Obviamente, nuestras ventas cayeron durante 2020-21, pero el reconocimiento de la tienda aumentó: más correos electrónicos, más llamadas telefónicas, más consultas».

Claro que llega la hora de preguntarles qué pasa con la literatura en español dentro del catálogo. En ese sentido, Rod explica: «La literatura en traducción es una parte importante de lo que hacemos, pero las limitaciones de espacio han reducido las secciones en lenguas no inglesas al español, el francés y el alemán (más una sección de lenguas minoritarias). Tenemos más o menos una estantería de libros usados en cada uno de esos idiomas». No obstante, en el terreno de los nuevos apunta que eso cambia, en tanto «pedimos algunos libros nuevos en español ( Cortázar, Borges, Bolaño, Leonora Carrington, etc.) pero, curiosamente, no tenemos libros nuevos en alemán o francés. Actualmente tenemos más libros en francés que en español pero recibimos más pedidos de libros en español, diría yo».

Y si de elegir secciones preferidas se trata, cuenta: «En este momento es Small Incendiary Books [Pequeños libros incendiarios], por ejemplo cajas de fósforos vintage. Las preferidas de otros clientes son: Rodent as Hero: Getting High (drugs) and Getting Higher (Astronomy) [El roedor como héroe: drogarse (drogas) e irse alto (astronomía)], pero la preferida en general es: Poetry is Better than Cigarettes [La poesía es mejor que los cigarrillos], que es una antigua máquina de venta de cigarrillos convertida en un dispensador de poemas».

A la hora de recomendar tres libros, Rod hizo esta lista: 

Sultana's Dream and Padmarag, de Rokeya Hossain (Penguin Books, 2022). Una feminista bengalí y ciencia ficción utópica. Publicado por primavera vez en 1905.

Should Trees Have Standing? Toward the Legal Rights for Natural Objects, de Christopher D. Stone. Oxford University Press 2010 [Avon, 1975]. 

All Quiet on the Western Front, de Erich Maria Remarque (Ballantine Books, 1929).

Dónde queda The Paper Hound: 

344 W Pender St, Vancouver, BC V6B 1T1, Canadá.